Bei einer stationär betriebenen Telefonanlage wird ein Ortungssystem nicht benötigt. Anders verhält sich dies beim mobilen Begleiter des Menschen, dem Handy. Sein Besitzer schaltet das Mobiltelefon ein und ist sofort im Mobilfunknetzwerk angemeldet und auffindbar. Die Gründe, eine Handyortung vorzunehmen, sind vielfältig. Der Besitzer hat sein Handy verloren, er wird vermisst und soll gesucht werden. Auch bei Diebstahlsdelikten kann die Handyortung gute Dienste leisten, solange das aufzufindende Handy sich in Betrieb befindet. Ein Handy orten bzw. ein Handy finden kann man grundsätzlich über zwei alternative, technisch ausgereifte Verfahren. Diese sind unter den Kürzeln GPS und GSM weltweit verbreitet.

GSM steht für "Globale Systeme für mobile Kommunikation". Wird GSM eingesetzt, um ein Handy zu orten, so wird im Mobilfunknetzwerk ermittelt, mit welcher Funkzelle das Telefon zum Zeitpunkt der Suche verbunden ist. Als Funkzelle wird ein Sendemast - auch Funkmast - bezeichnet. Je kleiner das Gebiet definiert ist, welches einer solche Funkzelle zugeordnet ist, desto genauer kann mittels GSM letztendlich auch die Position des Mobiltelefons bestimmt werden. Bei der Ortung über GSM-Funkzellen ist die Position des betroffenen Funkmasten sichtbar. Ein Handy orten setzt die Kenntnis seines Abstands von der ihm zugewiesenen Funkstation voraus. Die Position errechnet sich aus der Zeit, die das Funksignal für die Strecke vom Sendemast zum Handy und zurück benötigt. Aufgrund der Tatsache, dass auf diesem Wege zwar der Abstand zwischen Mobiltelefon und Funkmast zu bestimmen ist, die geografische Richtung jedoch nur schwer ermittelt werden kann, bedeutet Handy orten mit dem GSM-System das Inkaufnehmen von Ungenauigkeiten. Dieses Verfahren der Handyortung empfiehlt sich deshalb im städtischen Bereich, wo ein Funkmast für eine räumlich kleine Zelle zuständig ist. In ländlichen Regionen mit großen Funkzellen empfiehlt sich bei der Handyortung grundsätzlich der Einsatz des GPS Ortungssystems. 

GPS, das "Global Positioning System" ist ein für die globale Kommunikation entwickeltes System. Es basiert auf zahlreichen, die Erde umkreisenden Navigationssatelliten, die für Positionsbestimmung und Zeitmessung permanent im Einsatz sind. Jeder dieser Satelliten sendet verschlüsselte Radiosignale und gibt so seine aktuelle Position in Verbindung mit der exakten Uhrzeit bekannt. Speziell entwickelte GPS-Empfänger benötigen die Signale von mindestens drei dieser Satelliten und sind dann in der Lage, aus den unterschiedlichen Signallaufzeiten ihre eigene Position wie auch die Geschwindigkeit zu errechnen. Die GPS-Systemtechnik ermittelt auf diesem Wege nicht nur die Position für die Handyortung, sondern auch die Bewegungsrichtung. Die Handyortung mit GPS liefert somit weitaus präzisere Ergebnisse. und das Handy finden gelingt somit noch eher.