Michael Clayton (George Clooney) ist „Ausputzer“ bei einer mächtigen New Yorker Anwaltskanzlei. Immer wenn es Probleme gibt, die besser außerhalb eines Gerichtssaals geregelt werden, ist er zur Stelle. Eine besonders harte Nuss ist sein Kollege und Freund Arthur Edens (Tom Wilkinson), der seit Jahren den Fall der Chemiefirma U North betreut. Die werden nämlich gerade wegen ihren krebserregenden Stoffen auf mehrere Milliarden (sammel-)verklagt. Und gerade jetzt setzt der unter schizophrenen Schüben leidende Edens seine Medikamente und beschließt, der Anklage entscheidende Beweise in die Hand zu spielen.

Das aber kann U North Geschäftsführerin Karen Crowder (Tilda Swinton) auf keinen Fall zulassen. Michael Claton versucht zu helfen und wird dabei (natürlich) selbst zur Zielscheibe. Wie verrückt ist Arthur Eden wirklich, wenn er es ablehnt, weiterhin im Namen seiner Kanzlei den Chemiekonzern gegen die schwerkranken Kläger zu verteidigen? Wieviel muss dein Gegenüber bezahlen, damit du ein Auge zudrückst? Während aber Eden bereits Stellung bezogen hat, muss sich die Hauptfigur Michael Clayton dieser Frage selbst noch stellen. Drehbuchautor Tony Gilroy (Die Bourne Verschwörung, Das Bourne Ultimatum) wagt mit Michael Clayton sein Debüt als Regisseur und verfilmt dabei auch sein eigenes Drehbuch. Um eine vorsichtige Prognose zu wagen: Das Drama dürfe zu den handwerklich besten Filmen gehören, die 2008 in den Kinos laufen werden. Das fängt schon beim exzellent geschriebenen Drehbuch an (Bitte im Film auf folgendes Zitat achten: „Ich bin Shiva, der Gott des Todes!“). Auch am übersichtlich gehaltenen Cast gibt es nichts zu beanstanden: Tilda Swinton etwa macht sich von jeher gut in zwielichtigen Rollen (z. Bsp. Die Chroniken von Narnia oder Constantine) und gibt die unter dem Druck zerbrochene Karrierefrau überzeugend. George Clooney schließlich bringt wieder einmal deutlich in Erinnerung, dass er die kaputten Existenzen genauso gut spielen kann wie den eleganten Dieb. Michael Clayton ist großes, anspruchsvolles Kino, das sich nah am Menschen, seiner Moral und Morallosigkeit hält und nur zwischendurch ein paar kleine Längen aufweist. Er steht der Tradition von Filmen wie Das Urteil und ist eher nichts für Actionfans oder Popcornliebhaber. Fazit: Ernstes, ruhiges, großes Drama. 9 von 10 Punkten Sarah Boehlau für SMS-Lotse.de